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実は長寿を祝うという習慣はもともと中国から伝わったものです。
賀寿(がじゅ)とも言います。
日本で始まったのは奈良時代くらいで、今より短命だったこの時代の長寿の祝いは、
初老とされていた４０代から１０年きざみくらいで行われていました。
満６０歳の還暦からを長寿としたのは、寿命の延びた室町時代くらいからで、この頃から長寿のお祝いが定着して現代に至ったそうです。
還暦のお祝いには「赤いちゃんちゃんこ」を贈る習慣がありますね。
還暦というのは昔の暦「十千･十二支」を一巡りして、６１歳で「生まれた年と同じ暦に還る」のが由来です。
そして「生まれた暦に還る」＝「赤ちゃんに還る」という意味を持つのと、
男性の厄年の１つもこの年にあたることから、魔除け･厄除けとして魔除けの色ともされる赤いちゃんちゃんこを贈って、
還暦を祝うという風習が生まれたのです。
昔の暦で十千(じっかん)・十二支(じゅうにし)からできる６０の組み合わせを「六十干支」といいます。
これが一巡りして６１年目に生まれた年と同じ暦に還ることから「還暦」と呼ばれるようになったのです。
「十干」 ： 甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸
「十二支」 ： 子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥
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